Les enfants âgés de six ans et moins sont particulièrement vulnérables aux agressions sexuelles. D’abord, à cet âge, les enfants ne réalisent souvent pas qu’ils.elles sont victimes d’agression sexuelle1. Au Québec, les enfants en bas âge représentent 10% des victimes d’agressions sexuelles dans la population générale2. Ces chiffres alarmants montrent qu’il est essentiel de donner des outils pour prévenir les agressions sexuelles chez les enfants de cette tranche d’âge, notamment en outillant les adultes qui les entourent comme les éducateur·rices en milieu de garde.
Chez les enfants, une agression sexuelle est un geste à caractère sexuel pouvant inclure des comportements ou des attouchements intrusifs ou sans contact physique comme du voyeurisme, de la production de pornographie juvénile ou de l’exhibitionnisme3. On parle d’agression sexuelle intrafamiliale lorsqu’une personne de la même famille que la victime – avec ou sans lien de sang – est l’agresseur·e 4. Or, près du tiers des agressions sexuelles envers les enfants sont commises dans ce contexte5. Pour les jeunes enfants, les membres du personnel travaillant dans les garderies et centres de la petite enfance jouent un rôle clé, puisqu’ils constituent souvent les seuls adultes de confiance à qui les enfants peuvent se confier à l'extérieur de leur famille6.
Ainsi puisque les jeunes enfants interagissent avec très peu adultes en dehors du cercle familial 7, les éducateur·rices en milieu de garde constituent des figures clés lorsqu’un dévoilement survient3. Cet article expose les particularités au dévoilement chez les enfants, certains signes pour repérer un enfant victime et des pistes pour renforcer la prévention.
Le dévoilement
Dévoiler une agression sexuelle n’est jamais simple. Beaucoup de personnes gardent le silence parce qu’elles se sentent coupables ou honteuses, craignent de ne pas être crues ou redoutent les réactions négatives de leur entourage8. D’autres personnes ne savent pas vers qui se tourner, la sexualité restant un sujet tabou dans notre société9. Ces obstacles entravent le dévoilement pour l'ensemble des victimes, et davantage encore plus pour les jeunes enfants, particulièrement lorsque l’agresseur⸱e est un⸱e membre de la famille.
Effectivement, la plupart des victimes d’agressions sexuelles intrafamiliales révèlent les violences le plus souvent à l’âge adulte8. Chez les enfants de moins de 11 ans au Québec, la moitié des dévoilements à la police se font plus d’un an après l’infraction10. Le secret autour de l’agression peut également s’expliquer par le lien d’attachement qui unit la victime à son agresseur, un obstacle présent chez les enfants qui dépendent des adultes pour leurs soins7. De plus, lorsqu’un parent est l’auteur de l’agression, l'enfant peut éprouver le besoin de le protéger, ce qui le pousse à garder le silence6, 7. En raison de ses ressources limitées pour comprendre le monde et les gestes des autres, l’enfant peut également s’attribuer la responsabilité de l’agression plutôt que de concevoir son parent comme une personne malveillante6. Dans ce contexte, il devient particulièrement difficile pour un enfant de prendre conscience de la violence qu’il subit11.
L’immaturité du développement cérébral complique également le dévoilement, les enfants n'ayant pas toujours le langage nécessaire pour s’exprimer ni la capacité de saisir la complexité et la gravité de la situation6. De plus, plusieurs enfants en bas âge n’ont pas reçu d’éducation à la sexualité concernant la notion de consentement et ne disposent donc pas de repères pour reconnaître qu’un geste n’est pas acceptable12. Sans explications claires sur les limites corporelles, l’anatomie et le droit de dire non, il leur est difficile de comprendre qu’ils subissent une agression. Cela complexifie le dévoilement13.
Les conséquences des agressions constituent elles-mêmes des freins au dévoilement. Lorsqu’un enfant prend conscience de ce qu’il subit, des affects intenses comme la honte, la confusion et la culpabilité peuvent émerger6. Ces sentiments, associés à des réactions comme la peur ou la perte de confiance envers les figures d’autorité, peuvent dissuader l’enfant à chercher de l’aide6.
Les signes à observer
Chez les enfants de moins de 6 ans, les signes d’agression sexuelle sont difficiles à cerner : ils varient beaucoup d’un enfant à l’autre et se manifestent parfois plusieurs années plus tard14. Aucun profil type n'existe ni n’est spécifique aux enfants victimes d’agression sexuelle, et la majorité des victimes n’en présentent pas de signes physiques15. Il est donc nécessaire de garder un œil attentif et nuancé lorsqu’on observe des comportements inhabituels chez l’enfant.
D’abord, des signes plus généraux sont à surveiller chez l’enfant :
- Retards développementaux (retard dans l’apprentissage du langage, de la propreté, etc.) ;
- Colère, agressivité ;
- Symptômes de stress post-traumatique (cauchemars, évitement de situations pouvant rappeler l’agression, comme aller à la salle de bain, insomnie, reconstitution de l’agression dans des jeux, etc.) ;
- Problèmes de comportement (automutilation, impulsivité, etc.) ;
- Faible estime de soi ;
- Symptômes dépressifs (tristesse, perte d’envie de jouer, perturbation du sommeil) ;
- Anxiété, peur, méfiance ;
- Comportements d’isolement social14, 15, 16.
De plus, il est possible que les victimes aient des comportements sexuels inappropriés envers d’autres enfants, envers elles-mêmes ou envers des objets7, 14, 15. Il faut toutefois se rappeler que certains enfants manifestent des comportements sexualisés, qu'ils soient problématiques ou non, sans que cela ne soit nécessairement lié à une agression sexuelle. Avant de s’inquiéter, il convient donc de tenir compte du contexte, de la fréquence et de la persistance de ces comportements, et ce, après que le personnel éducateur ait tenté différentes stratégies d'intervention auprès de l'enfant14.
Des exemples de comportements sexualisés préoccupants en milieu de garderie chez les enfants de 0 à 6 ans sont les suivants :
- Préférer des activités masturbatoires aux autres jeux ;
- Insister pour regarder les autres enfants dans la salle de bain ou lorsqu'ils se changent ;
- Vouloir déshabiller les autres de façon à les dénuder (retirer les pantalons, jupes, sous-vêtements) ;
- Toucher les adultes dans la zone génitale ou au niveau de la poitrine ;
- Posséder des connaissances sexuelles inadaptées à l’âge, avec des descriptions sensorielles précises (exemple: odeur ou goût du pénis)14.
Les signes plus inquiétants dans le comportement sexuel des enfants et pouvant causer un préjudice sont les suivants :
- Masturbation compulsive causant des lésions/blessures ;
- Un thème sexuel omniprésent et persistant dans les jeux ;
- Un dévoilement d’agression sexuelle ;
- Des tentatives incessantes de toucher les parties génitales des adultes ou des pairs, les inciter à prendre part à des activités de nature sexuelle ;
- Des activités qui impliquent de la pénétration avec un objet, du sexe oral ou de la masturbation réciproque ;
- Des signes ou symptômes d’infections transmises sexuellement14.
Encore une fois, ces signes plus graves doivent donner un signal d’alarme chez le personnel en garderie en raison de leur nature compulsive, coercitive, excessive, secrète et inappropriée pour l’âge15.
Comment puis-je contribuer à prévenir les agressions sexuelles intrafamiliales comme éducateur·ice à la petite enfance?
Les éducateur·rices peuvent enseigner aux enfants des notions de base, comme le respect de son corps, de l’intimité, et le fait que personne n’a le droit de toucher ses parties intimes6. Il est primordial de créer un espace bienveillant où l’enfant se sent respecté11. La fondation Marie-Vincent propose différents outils dans le cadre du programme Lanterne, à l’intention du personnel travaillant dans l’éducation à la petite enfance. Une formation abordant des outils concrets pour enseigner ces notions de base de manière positive, sous un angle de promotion des relations égalitaires dès le plus jeune âge est offerte. Par exemple, on parle d'identification et d’expression des émotions, d’intimité et d’estime de soi3.
Plus concrètement, on peut expliquer à l’enfant qu’une grande personne ne peut pas faire de « jeux » qui impliquent les parties génitales, que les adultes ne peuvent pas l’obliger à garder un secret et que l’enfant peut en parler à une ou plusieurs personnes de confiance6. Cela permet d’aborder le sujet en utilisant des références adaptées à l’âge de l’enfant. Il importe aussi d’enseigner aux enfants les termes anatomiques exacts pour nommer leurs organes génitaux et les parties du corps3. Cette maîtrise constitue un facteur de protection contre les agressions sexuelles13. Il vaut mieux éviter aussi de décrire l’agresseur⸱e comme un « méchant inconnu », puisque les agressions sont le plus souvent commises par une personne de confiance6.
Un dévoilement mal accueilli peut également entraîner des conséquences néfastes pour l’enfant, notamment le décourager à dévoiler de nouveau dans le futur11. Il est donc essentiel que les éducateur·rices reçoivent une formation adéquate afin de savoir comment réagir de manière appropriée face à un dévoilement8 *.
La Fondation Marie-Vincent propose plusieurs recommandations pour accueillir les confidences d'un enfant:
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Maintenir son calme et adopter une écoute sans jugement pour créer un environnement sécurisant pour la victime.
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Rassurer la victime en lui exprimant que vous la croyez et qu'elle a pris la bonne décision en venant vous parler.
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Encourager l'enfant à s'exprimer en privilégiant les questions ouvertes, puisqu’elles évitent d'orienter ou d'influencer son récit.
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Effectuer une prise de notes immédiate des propos pour garantir la fidélité des informations qui seront transmises à la Direction de la protection de la jeunesse (DPJ).
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À cet égard, aucune promesse de confidentialité ne peut être faite à une victime mineure, le personnel éducateur étant légalement tenu de signaler la situation à la DPJ17.
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Être sensibilisé·e et informé·e de la complexité de ces évènements pour être en mesure de fournir un espace sécurisant pour l’enfant qui décide de se confier6 .
* Pour plus d’information sur l’accueil d’un dévoilement, incluant des formations sur le sujet, vous pouvez consulter le site de la Fondation Marie-Vincent .
- 1
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